Αν και ακόμα δεν υπάρχει σαφής ορισμός, η έννοια του nZEB συνοψίζεται στα εξής σημεία: χαμηλές ενεργειακές απαιτήσεις, υψηλή ενεργειακή αποδοτικότητα, κάλυψη ενεργειακών αναγκών από ΑΠΕ
Zero energy building είναι το κτίριο το οποίο είναι κατασκευασμένο έτσι ώστε να εκμεταλλεύεται πλήρως την βιοκλιματική αρχιτεκτονική, να έχει όσο το δυνατόν λιγότερες ενεργειακές απαιτήσεις, και η εισερχόμενη ενέργεια από το δίκτυο με την εξερχόμενη ενέργεια να είναι ίσες κατά την διάρκεια ενός έτους.
Nearly Zero energy building είναι το κτίριο το οποίο έχει πολύ υψηλή ενεργειακή συμπεριφορά. Η πολύ μικρή ποσότητα ενέργειας που χρειάζεται το κτίριο πρέπει να καλύπτεται σε μεγάλο βαθμό από ΑΠΕ που παράγονται επί τόπου ή κοντά στο χώρο που βρίσκεται το κτίριο.
Η ενέργεια που εισέρχεται στο ΖΕΒ πρέπει να παράγεται και αυτή από ΑΠΕ σε σταθμούς της περιοχής γύρω από το κτίριο.
Επιλογές παροχής ενέργειας σε κτίριο ZEB
Μείωση της απαιτούμενης ενέργειας μέσω τεχνολογιών χαμηλής κατανάλωσης
Α. Φυσικός φωτισμός
Β. Υψηλά αποδοτικός εξοπλισμός θέρμανσης, ψύξης, εξαερισμού
Γ. Φυσικός αερισμός
Χρήση ΑΠΕ εγκατεστημένες πάνω στο κτίριο
Α. Φωτοβολταϊκά πάνελ
Β. Ηλιακοί συλλέκτες για ΖΝΧ
Γ. Ανεμογεννήτρια στο κτίριο
Χρήση ΑΠΕ εγκατεστημένες στο οικόπεδο του κτιρίου
Α. Φωτοβολταϊκά πάνελ
Β. Ηλιακοί συλλέκτες για ΖΝΧ
Γ. Υδροηλεκτρικός σταθμός μικρής ισχύος
Δ. Ανεμογεννήτρια εγκατεστημένη στο οικόπεδο αλλά όχι πάνω στο κτίριο
Χρήση ΑΠΕ που είναι διαθέσιμες εκτός του χώρου του κτιρίου για παραγωγή ενέργειας στο κτίριο.
Α. Βιομάζα, pellets, biodiesel που εισάγονται στο κτίριο με σκοπό την παραγωγή ενέργειας στο χώρο που βρίσκεται το κτίριο
Αγορά ενέργειας από ΑΠΕ που είναι διαθέσιμες εκτός του χώρου του κτιρίου.
Α. Ανεμογεννήτριες, Φωτοβολταϊκά πάρκα, Υδροηλεκτρικός σταθμός ιδιοκτησίας εταιρίας παροχής ηλεκτρικής ενέργειας
Β. Αγορά credits εκπομπής ρύπων ή αγορά άλλων «πράσινων» επιλογών
Το βασικότερο βήμα για την επίτευξη του ZEB είναι η μείωση της απαιτούμενης ενέργειας για το κτίριο, καθώς είναι προφανώς προτιμότερο να εξοικονομείται ενέργεια παρά να παράγεται επιπλέον.