Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας (Α.Π.Ε.): οι μη ορυκτές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας,όπως η αιολική ενέργεια, η ηλιακή ενέργεια, η ενέργεια κυμάτων, η παλιρροϊκή ενέργεια, η βιομάζα, τα αέρια που εκλύονται από χώρους υγειονομικής ταφής και από εγκαταστάσεις βιολογικού καθαρισμού, το βιοαέριο, η γεωθερμική ενέργεια και η υδραυλική ενέργεια που αξιοποιείται από υδροηλεκτρικούς σταθμούς.
Οι Α.Π.Ε. είτε είναι πρακτικά ανεξάντλητες (π.χ. ηλιακή ενέργεια) είτε μπορούν να ανανεώνονται συνεχώς (π.χ. βιομάζα), σε αντίθεση με τα ορυκτά καύσιμα (πετρέλαιο, φυσικό αέριο, λιγνίτης), των οποίων η εκμετάλλευση, κάποια στιγμή στο μέλλον, θα οδηγήσει σε πλήρη εξάντληση όλων των αποθεμάτων του πλανήτη.
Η ενεργειακή κρίση των αρχών της δεκαετίας του ‘70 ανέδειξε το πρόβλημα της εξάντλησης των ενεργειακών πόρων αλλά και τις επιπτώσεις από την αλόγιστη ενεργειακή χρήση,που, ιδιαίτερα στις χώρες με μεγάλη βιομηχανική παραγωγή, είχαν χαρακτηριστικά σπατάλης. Σήμερα, είναι πλέον αποδεκτό ότι το ενεργειακό κύκλωμα (εξόρυξη, μεταφορά, παραγωγή, χρήση) συνεπάγεται σοβαρές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Αξίζει να σημειωθεί ότι περίπου το 95 % της ατμοσφαιρικής ρύπανσης οφείλεται στο κύκλωμα του πετρελαίου και του λιγνίτη. Οι δευτερογενείς δε επιπτώσεις (όπως το ανθρωπογενές φαινόμενο του θερμοκηπίου) είναι ακόμη σημαντικότερες σε μακροχρόνια βάση.
Μια σημαντική παράμετρος στην παραγωγή και στην κατανάλωση ενέργειας είναι οι επιπτώσεις στο φυσικό περιβάλλον. Αυτές, προκειμένου για τις μη ανανεώσιμες πηγές (τις
λεγόμενες ακόμη και συμβατικές), υπάρχουν σε όλα τα στάδια, από την εξόρυξη, τη μεταφορά στους σταθμούς παραγωγής ενέργειας και την ίδια την παραγωγή.